সরকার ঢাকার চারপাশে বৃত্তাকার নৌপথে আধুনিক ও নান্দনিক জলযান নামানোর চিন্তা করছে জানিয়ে এ খাতে বেসরকারি উদ্যোক্তাদের এগিয়ে আসার আহ্বান জানিয়েছেন নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী খালিদ মাহ্মুদ চৌধুরী এমপি। প্রতিমন্ত্রী ১০ নভেম্বর রাজধানীর সদরঘাটে ‘ওয়াটার বাস’ সার্ভিস পরিচালনা ও যাত্রীসেবা কার্যক্রম পরিদর্শনকালে এই আহ্বান জানান।
খালিদ মাহ্মুদ চৌধুরী বলেন, কারও জীবিকার ওপর আমরা হাত দিতে চাই না; জীবনটা নিরাপদ করতে চাই। যাত্রীসেবা দিতে বেসরকারি উদ্যোক্তারা এখানে কোনো ধরনের বিনিয়োগ করতে চাইলে আমরা তাকে স্বাগত জানাব। এখন শুধু জীবন ও জীবিকার জন্য এ নদীপথ ব্যবহার হচ্ছে। ভবিষ্যতে বিনোদনের জন্যও এটিকে কাজে লাগাতে চাই আমরা। এজন্য পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে।
যাত্রীসেবা আরো উন্নত করার চেষ্টা চলছে জানিয়ে নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী বলেন, এজন্য বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের আমরা উৎসাহিত করছি। আমরা চাই সব ক্ষেত্রে বেসরকারি বিনিয়োগকারীরা এগিয়ে আসুক। বেসরকারি উদ্যোগে আজ যাত্রীসেবায় অনেক বিলাসবহুল জাহাজ এসেছে। আমরা চাই বাংলাদেশের বেসরকারি পর্যায়ের বিনিয়োগ আরো বিস্তৃতি লাভ করুক। সেজন্য সরকার তাদের সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা দেবে।
বিআইডব্লিউটিএ’র মাধ্যমে মূল বন্দরের ‘ওয়াটার বাস’ চালু করা হয়েছে। এগুলো আগে ঢাকার চারপাশের নৌরুটে চলত। এখানে যারা ডিঙি নৌকা চালায়, তাদেরও এতে সম্মতি রয়েছে। পাশাপাশি যাত্রীদের কাছ থেকেও ভাল সাড়া পাওয়া যাচ্ছে।
নৌপরিবহন প্রতিমন্ত্রী বলেন, আমরা এটিকে আরো আধুনিক করব। তবে কোনো কিছুই রাতারাতি করা যায় না। ধীরে ধীরে করছি। সদরঘাটের সুযোগ-সুবিধাগুলোও আরো বেশি আধুনিকায়ন করছি। এটা চলমান প্রক্রিয়া। বুড়িগঙ্গার পাড়ের ডকইয়ার্ডগুলো সরাতে বিআইডব্লিউটিএ একটি খসড়া চূড়ান্ত করেছে এবং শিগগিরই এ বিষয়ে পদক্ষেপ নেওয়া হবে।
পরে প্রতিমন্ত্রী কেরানীগঞ্জের হাইস্পিড শিপইয়ার্ডে বিআইডব্লিউটিসির জন্য দুটি ফেরির নির্মাণকাজ পরিদর্শন করেন। ফেরি দুটি ২০২১ সালের এপ্রিলের মধ্যে সরবরাহ করা হবে। মাঝারি আকৃতির প্রতিটি ফেরিতে ১২টি করে বাস-ট্রাক এবং ১০০ জন করে যাত্রী পারাপার করা যাবে। ফেরি দুটি নির্মাণে নিকটস্থ দু’পাড়ের যাত্রী পারাপারের লক্ষ্যে নিরাপদ বাহন হিসেবে ব্যয় হচ্ছে ২১ কোটি ৪২ লাখ টাকা।
এ সময় প্রতিমন্ত্রীর সাথে ছিলেন নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের সচিব মোহাম্মদ মেজবাহ্ উদ্দিন চৌধুরী, বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্পোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) চেয়ারম্যান খাজা মিয়া এবং বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষের (বিআইডব্লিউটিএ) চেয়ারম্যান কমডোর গোলাম সাদেক।
