যুক্তরাষ্ট্রের পুরনো হয়ে যাওয়া অবকাঠামো উন্নয়নে উচ্চাকাক্সক্ষী পরিকল্পনা ঘোষণা করেছেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। ১ এপ্রিল জো বাইডেনের ঘোষিত ওই পরিকল্পনায় দেশটির অভ্যন্তরীণ নৌপথ, উপকূলীয় বন্দর, স্থলবন্দর ও ফেরিতে বিপুল অংকের বিনিয়োগের কথাও বলা হয়েছে। এসব খাতে অতিরিক্ত ১ হাজার ৭০০ কোটি ডলার বিনিয়োগ প্রস্তাব অনুমোদনের জন্য কংগ্রেসের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন।
কীভাবে এ অর্থ ব্যয় হবে, এ ব্যাপারে প্রেসিডেন্টের অগ্রাধিকারইবা কী, সে সম্পর্কে বিস্তারিত জানা যায়নি। তবে জলবায়ু পরিবর্তন ও পরিচ্ছন্ন জ্বালানির বিষয়টি যে এক্ষেত্রে তার অগ্রাধিকারে আছে সেটা পরিষ্কার। প্রেসিডেন্ট তার অভ্যন্তরীণ নৌপথের উদ্যোগে বন্দরের পার্শ্ববর্তী কমিউনিটিগুলোতে বায়ু দূষণ যাতে নিয়ন্ত্রিত থাকে, সে কর্মসূচি নিয়েছেন। প্রেসিডেন্টের এ পরিকল্পনায় বলা হয়েছে, পরিচ্ছন্ন ফ্রেইট ও এভিয়েনে যুক্তরাষ্ট্রকে বৈশ্বিক নেতৃত্বের আসনে স্থাপন করাই এ বিনিয়োগের উদ্দেশ্য।
বাইডেন প্রশাসন যখন অবকাঠামো খাতে বিপুল বিনিয়োগের পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছিল, সে সময় অভ্যন্তরীণ নৌপথকে এ পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্ত করার দাবি তোলেন সংশ্লিষ্টরা। এজন্য বৈশ্বিক বাণিজ্যে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিযোগিতা সক্ষমতা ধরে রাখতে ও জাতীয় অর্থনীতিতে নৌপথের গুরুত্বের কথা বারবার জোর দিয়ে তুলে ধরেন তাঁরা।
গত কয়েক বছরে নৌপথের উন্নয়নে কেন্দ্রীয় তহবিলের আকার যদিও বেড়েছে এবং বেশকিছু প্রকল্পের কাজ শেষও হয়েছে, তারপরও আরও অনেক কিছু করার বাকি আছে বলে দাবি খাত-সংশ্লিষ্টদের। অপেক্ষাকৃত বড় জাহাজ ভেড়ার জন্য এবং অফশোর নবায়নযোগ্য জ্বালানির উন্নয়নের সুযোগ দিতে উপকূলীয় বন্দরগুলোর উন্নয়ন জরুরি বলে মত দেন তাঁরা।
